No tiene nada de raro que muy pocos hayan creído la historia de la enfermedad del presidente y su esposa. Solo habían pasado unos cuantos minutos de su comparecencia pública cuando muchos dudaban de la noticia al revelarse fotografías de JOH realizándose la prueba del COVID-19 en las cuales no tenía barba; sin embargo, durante su aparición televisiva tenía el rostro aparentemente demacrado y con abundante barba, como reportó Reporteros de Investigación.

De hecho, algunos líderes nacionalistas no creyeron la noticia. Otros, en cambio, comenzaron a pedirles a sus bases, grupos de respuesta, periodistas y medios de comunicación que comenzaran a expresarse en las redes sociales por la enfermedad del presidente.

Los medios afines a Juan Orlando publicaron noticias de cadenas de oración, así como de simpatizantes que lloraban por la enfermedad del presidente y su esposa. Una avalancha de comentarios de quienes creían la noticia y quienes no la creían inundó los grupos de WhatsApp, así como Facebook, Twitter, Instagram y YouTube.

La mayor parte de los mensajes que respaldan al presidente en circunstancias como estas proceden de cuentas pagadas por el gobierno y manejadas por jóvenes expertos en redes y por siniestras empresas de consultores sudamericanos. Pagar cuentas y mensajes es una de tantas estrategias gubernamentales de comunicación para influir en la opinión del público, distraer y distorsionar.

El miércoles 17 comenzó a caerse el teatro. El presidente fue ingresado al hospital militar por supuesta neumonía. Al mismo tiempo salieron voces críticas al gobierno, como la del expresidente Porfirio Lobo, quien pidió a Juan Orlando que dejaran este “circo” y que se pusiera en realidad a atender a la población.

Más curioso resulta que esa misma tarde se produjera un enorme incendio en el mercado Guamilito en San Pedro Sula. Locatarios expresaron que en el momento en que inició el fuego había personal de la administración del mercado dentro de las instalaciones, supuestamente haciendo labores de limpieza en el sitio que había permanecido cerrado durante tres meses. Ellos pidieron una investigación independiente, pero hasta la fecha no se ha ofrecido un informe oficial de la causa del siniestro.

En la noche también Reporteros de Investigación y el periodista e investigador Dagoberto Rodríguez publicaban en Twitter que recibieron información de diferentes fuentes mostrando el resultado negativo de la prueba de COVID-19 hecha al presidente Hernández en un laboratorio privado de Tegucigalpa.

El jueves 18 de junio, la portada de La Prensa estaba completamente ocupada por dos noticias: la del siniestro que acabó con 140 puestos del histórico mercado Guamilito y la de la supuesta neumonía que Juan Orlando Hernández padece a causa de la COVID-19. Para el analista Tomás Andino todo esto huele a maniobra estilo J.J. Rendón: “JOH estaría ejecutando una jugada para evadir un pedido de extradición del tribunal norteamericano, dejando todo arreglado para que el sucesor sea Mauricio Oliva, su alero de picardías, y de ahí en adelante todo es posible, con tal de mantenerse a salvo”.

Esa misma tarde, diario El Heraldo publicó las declaraciones del infectólogo Tito Alvarado en las que señaló que el presidente se había hecho una prueba de COVID-19 antes de ingresar al hospital militar, pero esta salió negativa.  “Él se había hecho una prueba de IgG e IgM antes de su ingreso en un laboratorio privado, la cual había salido negativa, pero esas pruebas salen negativas porque tienen una importancia cuando se recogen antes de los siete días”, aseveró.

“Honduras dice que su presidente está hospitalizado con COVID-19. Muchos no lo creen”, titula, en cambio, el diario estadounidense Los Angeles Times. “Los oponentes y los hondureños comunes reaccionaron con escepticismo, cuestionando la enfermedad de Hernández”, añade la publicación. “Un meme muestra a Hernández en un hospital donde recibe instrucciones sobre cómo fingir que está enfermo”.

El diario cita a hondureños para quienes el mandatario miente para “desviar la atención de su controversial manejo del coronavirus y de la investigación sobre la implicación de Hernández y su familia en la narcoactividad”.

Todo parece indicar que estamos ante una combinación de sucesos inventados y sucesos verdaderos, pero probablemente causados por grupos contratados para desviar la atención del público de los problemas que Juan Orlando Hernández está afrontando con la justicia estadounidense por los vínculos de su hermano Tony con el Chapo y por la supuesta relación que el propio presidente de Honduras tiene con el narcotráfico.

El suceso inventado es la enfermedad del presidente Hernández y su esposa. El incidente provocado es el incendio en el mercado Guamilito, ya que los vendedores denunciaron ante los medios que había gente sospechosa dentro de las instalaciones antes de que el siniestro se produjera. También dijeron que hallaron restos de pólvora en los alrededores de esa plaza sampedrana.

Detrás de estas campañas de desinformación hay ya no solo mercenarios del uso de redes e informática, sino también mercenarios dispuestos a llevar a cabo incendios y toda clase de actos de terror contra la población. El lenguaje bélico de los expertos internacionales en desinformación está plenamente justificado. Se trata de una guerra solapada contra la población hondureña para dividirla, distraerla y desesperarla.

El ataque de los memes

Una noticia falsa puede ser creada por casi cualquier usuario de redes sociales con intenciones muy poco relacionadas con la política o los manejos del gobierno. Sin embargo, algunas de esas informaciones se vuelven llamativas porque aparecen en momentos y en situaciones especiales que hacen sospechar que han sido creadas por técnicos y especialistas pagados por el gobierno para distraer a la ciudadanía o para desprestigiar a una persona o grupo en particular.

“Distraer, distorsionar, descartar y desesperar: las cuatro D de la propaganda”. Así llama el especialista estadounidense Ben Nimmo a los fines que se buscan para manipular la conciencia pública. Para lograr esos propósitos, gobiernos como el hondureño contratan a compañías extranjeras y consultores de Guatemala, Colombia, Venezuela, Chile y Estados Unidos para crear campañas de desinformación con el fin de dividir a la oposición y a los líderes de su mismo partido y quedarse muchos años en el poder.

“Los militares fueron los primeros en encontrarlo como un filón para utilizarlo y después, lo que siempre ocurre con las innovaciones militares, terminó en manos de civiles”, dice el experto español en desinformación y seguridad digital Aldo Salgado en entrevista para en el blog Vivir en Xibalbá del sociólogo Sergio Bahr respecto al uso de propaganda para influir en la opinión pública.

Salgado, quien también es miembro del Laboratorio Ciudadano, una iniciativa de comunicación comunitaria que trabaja en Honduras contra la desinformación, opina que el mundo actual, con el acceso popular a internet, celulares baratos y redes sociales, es un campo fértil para la propagación de campañas de mentiras con propósitos políticos. Sin embargo, la ciudadanía no se ha educado para enfrentarse a la nueva realidad digital. Tienen la tecnología, pero no la formación.

“La campaña de desinformación necesita historias que sean muy fáciles de recordar”, dice Salgado. “Fijar al subconsciente una verdad o una mentira”. Para ello, las empresas de desinformación aconsejan a los gobiernos el uso de memes, por ejemplo. “No es en los grandes discursos de Estado, medios serios ni debates políticos. Es en los chistes y en los momentos de distracción” donde se enfoca el mensaje distractor.

Los memes pueden ser el desenlace de una larga campaña de desprestigio, como la dirigida contra la presidenta del Colegio Médico de Honduras, Suyapa Figueroa. La campaña se remonta a mediados de 2019, cuando se acusó a Figueroa, seguidora del Partido Liberal, de alzar la bandera del Partido Libertad y Refundación, encabezado por el expresidente Manuel “Mel” Zelaya. El meme “Mel y su mejor títere”, en el que Figueroa aparece convertida en un muñeco manejado por Zelaya, terminó haciéndose viral.

Aunque parecen solo bromas de pésimo gusto, las noticias falsas y los memes son un arma poderosa que puede desestabilizar una sociedad inclinando la opinión pública hacia el lado que más conviene al gobierno de turno, como lo recoge el blog Tierra Catracha.  

“Las fake news actúan como un potente virus de la (des)información que puede aniquilar el sistema inmunológico de la democracia. El primer ‘contagio’ a veces lo genera un simple tuit y termina con brutales consecuencias”, expresa el estratega argentino Diego Panigo.